Le Nouvel Empire couvre près de cinq siècles, de 1550 à 1069 av. J.-C., et trois dynasties, les XVIIIe, XIXe et XXe. La Bibliothèque nationale de France le décrit comme l’apogée de la civilisation égyptienne. C’est l’époque d’Hatchepsout, de Thoutmosis III, d’Akhénaton, de Toutânkhamon et de Ramsès II, des grands temples de Karnak et de Louxor, des tombes de la Vallée des Rois. Cette page suit ses grandes étapes et donne, pour chaque roi repère, un objet daté de son règne à voir au musée du Louvre.
Quelles sont les dates du Nouvel Empire ?
Nous retenons 1550-1069 av. J.-C., comme sur notre frise chronologique. Le Louvre, dans sa chronologie publiée en 2022, retient 1543-1070, et date la XVIIIe dynastie de 1543 à 1292. Les notices du musée placent l’époque ramesside, celle des XIXe et XXe dynasties, entre 1295 et 1069.
| Roi | Règne (av. J.-C., notices du Louvre) | Un objet de son règne au Louvre |
|---|---|---|
| Hatchepsout | 1479 – 1458 | Statue cube de Hapouseneb, en diorite (E 7827), salle 324 |
| Thoutmosis III | 1479 – 1425 | Le mur des annales, venu de Karnak (N 205), salle 324 |
| Amenhotep III | 1388 – 1349 | Fragment de statue colossale en granite rose (N 18), salle 324 |
| Amenhotep IV-Akhénaton | 1349 – 1333 | Talatate de Karnak, scène de fête-Sed (E 26013), salle 639 |
| Toutânkhamon | 1330 – 1320 | Statuette funéraire en faïence venue de sa tombe, KV 62 (E 25981), salle 323 |
| Horemheb | vers 1310 – 1295 | Scarabée en stéatite (E 6370) |
| Séthy Ier | 1294 – 1279 | Statue fragmentaire (E 7825) |
| Ramsès II | 1279 – 1213 | Fragment du Poème de Qadech sur papyrus (E 4892), non exposé |
| Mérenptah | 1212 – 1202 | Statue (N 393) |
| Ramsès III | 1184 – 1153 | Cuve de son sarcophage, venue de sa tombe KV 11 (N 337, D 1), salle 323 |
Les numéros de salle sont ceux des notices en ligne du Louvre, qui préviennent qu’ils peuvent ne pas être à jour. Les dates des règnes varient d’un ouvrage à l’autre, parfois de quelques années.
Les Thoutmosides : une Égypte qui s’étend
Le Nouvel Empire commence après la Deuxième Période intermédiaire, pendant laquelle les Hyksôs occupaient l’Égypte. Il ouvre une période de reconquête : sous la XVIIIe dynastie, l’Égypte s’installe au sud jusqu’au-delà de la quatrième cataracte du Nil, beaucoup plus loin qu’au Moyen Empire.
Hatchepsout règne de 1479 à 1458 et Thoutmosis III de 1479 à 1425. Karnak garde le récit des campagnes de Thoutmosis III : le « mur des annales » du Louvre rapporte des extraits de ses campagnes 5 à 10. C’est aussi sous leurs règnes que le rouleau de papyrus remplace peu à peu le linceul pour copier les formules du Livre des morts.
D’Amenhotep III à Akhénaton : la parenthèse d’Aton
Amenhotep III règne près de quarante ans. Le papyrus du Livre des morts du scribe royal Nebqed, au Louvre, date de son règne ou de celui de son prédécesseur Thoutmosis IV.
Après lui, Amenhotep IV, devenu Akhénaton, veut imposer le culte d’Aton. Ses premiers temples s’élèvent à Karnak, bâtis en talatates, des blocs de grès de taille standard ; les six premières années du règne en ont laissé plusieurs centaines de milliers. Après sa mort, sa capitale est rasée ; ses temples de Karnak seront démontés et leurs blocs réemployés dans d’autres monuments.
Viennent ensuite Toutânkhamon, puis Horemheb. Le Louvre conserve une statuette funéraire venue de la tombe de Toutânkhamon, la KV 62 de la Vallée des Rois.
La XIXe dynastie : Séthy Ier et Ramsès II
Séthy Ier règne de 1294 à 1279. Son successeur Ramsès II gouverne près de soixante-sept ans, de 1279 à 1213, le plus long règne de son époque. Il affronte les Hittites à Qadech en 1275, puis conclut avec eux un traité de paix en 1259. Il fonde une nouvelle capitale dans le Delta, Pi-Ramsès, et bâtit dans tout le pays, d’Abou Simbel au Ramesseum. Mérenptah lui succède.
Notre fiche Ramsès II détaille son règne, sa tombe, son sarcophage identifié en 2024 et ses statues de Turin et de Londres.
Les derniers Ramessides : Ramsès III et Medinet Habou
Ramsès III règne de 1184 à 1153. Son temple de Medinet Habou, à Thèbes, reprend de nombreuses scènes du Ramesseum de Ramsès II, dont la grande procession de la fête de Min. Sa tombe de la Vallée des Rois, la KV 11, a livré la cuve en granite rose de son sarcophage, aujourd’hui au Louvre : elle porte des passages du Livre des Portes et du Livre de ce qu’il y a dans l’au-delà.
Les grands prêtres d’Amon : la fin du Nouvel Empire
À la fin du Nouvel Empire, selon le Louvre, les grands prêtres d’Amon dominent la Haute-Égypte, et une partie du Soudan semble encore placée sous leur autorité. À Karnak, les reliefs d’Hérihor représentent en détail la procession de Min. Sous la XXIe dynastie, le grand prêtre Menkheperrê réutilise le sarcophage de granite de Ramsès II, récupéré lors des pillages de la Vallée des Rois.
L’essentiel
- Le Nouvel Empire va de 1550 à 1069 av. J.-C., sous les XVIIIe, XIXe et XXe dynasties.
- La XVIIIe dynastie étend l’Égypte jusqu’au-delà de la quatrième cataracte.
- Akhénaton impose le culte d’Aton ; ses temples sont démontés après lui.
- Ramsès II règne près de soixante-sept ans ; Ramsès III bâtit Medinet Habou.
- La période se termine avec l’autorité des grands prêtres d’Amon en Haute-Égypte.
Cinq siècles dont les monuments et les objets occupent une grande partie des salles égyptiennes du Louvre.
- Musée du Louvre, notices E 7827, N 205, N 18, E 26013, E 25981, E 6370, E 7825, E 4892, N 393, N 337 (D 1), N 3068.
- Musée du Louvre, « Pharaon des Deux Terres », dossier de presse, 2022, « Repères chronologiques ».
- Bibliothèque nationale de France, BnF Passerelles, « 3 000 ans d’histoire ».
- Silvia Einaudi, Les Cahiers de l’École du Louvre, n° 9, 2016 (supports du Livre des morts).
- Robert Vergnieux, Comptes rendus de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, 1996 ; Nicolas Grimal, La revue pour l’histoire du CNRS, 2001 (talatates).
- CNRS Le Journal, « On a retrouvé le sarcophage de Ramsès II », 2024 ; Pierre Grandet, Syria, 2016 (Qadech, traité).
- The Epigraphic Survey, « Medinet Habu, Volume IV », Chicago, 1940 (préface).