L’histoire de l’Égypte pharaonique couvre environ trois mille ans, de l’unification du pays, vers 3150 av. J.-C. selon la Bibliothèque nationale de France, à son entrée dans l’Empire romain, à la mort de Cléopâtre en 30 av. J.-C. Les égyptologues la découpent en grandes périodes : trois « empires », Ancien, Moyen et Nouvel, séparés par des « périodes intermédiaires ». Cette page donne la frise de référence utilisée sur le site, les rois et les monuments qui servent de repères, et explique pourquoi les dates changent d’un livre à l’autre.
Quelles sont les grandes périodes de l’Égypte ancienne ?
| Période | Dates retenues (av. J.-C., sauf mention) | Repères |
|---|---|---|
| Époque thinite | vers 3100 – vers 2750 | Unification attribuée au roi Ménès, vers 3150 selon la BnF ; capitale à Memphis |
| Ancien Empire | vers 2700 – vers 2200 | Pyramide à degrés de Djoser à Saqqarah ; pyramides de Gizeh |
| Première Période intermédiaire | vers 2200 – vers 2046 | L’Égypte se désengage du Soudan |
| Moyen Empire | vers 2046 – 1710 | Réunification ; capitale à Thèbes ; frontière fixée à la deuxième cataracte |
| Deuxième Période intermédiaire | 1710 – 1550 | Les Hyksôs occupent le nord du pays |
| Nouvel Empire | 1550 – 1069 | Hatchepsout, Akhénaton, Toutânkhamon, Séthy Ier, Ramsès II ; Karnak |
| Troisième Période intermédiaire | 1069 – 664 | Pays divisé ; rois de Koush, dont Piânkhy, puis XXVe dynastie |
| Basse Époque | 664 – 332 | Domination perse, puis conquête d’Alexandre le Grand |
| Époque ptolémaïque | 332 – 30 | Dynastie fondée par Ptolémée, général d’Alexandre ; Alexandrie |
| Époque romaine | 30 av. J.-C. – 395 apr. J.-C. | L’Égypte entre dans l’Empire romain |
Ces dates sont celles des notices des collections du Louvre et de sa chronologie publiée en 2022 ; pour l’Ancien Empire et le Nouvel Empire, nous reprenons les bornes rondes de la Bibliothèque nationale de France, le Louvre datant le début de la IIIe dynastie de 2675. Chaque période a sa page détaillée, avec ses dynasties, ses rois et ses monuments.
Pourquoi les dates changent-elles d’une source à l’autre ?
Parce qu’il n’existe pas une chronologie acceptée par tous : chaque institution, chaque auteur suit la sienne. Les écarts sont visibles dès qu’on compare deux institutions françaises.
| Période | Louvre | Bibliothèque nationale de France |
|---|---|---|
| Ancien Empire | début de la IIIe dynastie : 2675 | 2700 – 2200 |
| Moyen Empire | vers 2046 – 1710 | 2033 – 1786 dans un article, 2000 – 1800 dans sa frise |
| Nouvel Empire | 1543 – 1070 (chronologie de 2022) ; 1295 – 1069 pour l’époque ramesside (notices) | 1550 – 1069 dans un article, 1570 – 1070 dans sa frise |
| Basse Époque | 664 – 332 | 750 – 332 ou 333 |
La Basse Époque montre un autre cas : la BnF la fait commencer vers 750, en y incluant les rois koushites de la XXVe dynastie, quand le Louvre range ces rois dans la Troisième Période intermédiaire. Le désaccord porte alors sur le découpage, pas sur les faits.
Les règnes ont la même incertitude. Pour Ramsès II, on trouve 1279-1213 dans la plupart des ouvrages récents, mais aussi 1301-1235 dans d’autres chronologies ; notre fiche explique ce débat.
Que retenir de chaque période ?
Le pays, partagé vers 3200 entre Haute et Basse-Égypte, est unifié vers 3150 sous le roi que la tradition nomme Ménès, sans doute au terme d’un processus progressif. Memphis devient la capitale.
Un État centralisé, doté d’une administration efficace, élève les premières grandes pyramides : celle de Djoser à Saqqarah, conçue par son architecte Imhotep, puis celles de Khéops, Khéphren et Mykérinos à Gizeh. Dès la IIIe dynastie, des expéditions partent vers le sud.
Après l’Ancien Empire, l’Égypte se désengage des régions du sud ; la BnF décrit le Moyen Empire qui suit comme un redressement.
Le pays se relève : conquêtes en Nubie, renouveau de l’architecture, de la littérature et de la médecine, capitale à Thèbes. En l’an 8 de Sésostris III, la frontière sud est fixée à la deuxième cataracte du Nil et défendue par une chaîne de forteresses.
Les Hyksôs occupent l’Égypte, et le Soudan s’éloigne de son voisin.
Considéré comme l’apogée de la civilisation égyptienne. Sous la XVIIIe dynastie, l’Égypte s’étend au-delà de la quatrième cataracte. C’est l’époque d’Hatchepsout, d’Akhénaton et de son culte d’Aton, de Toutânkhamon, de Séthy Ier et de Ramsès II ; le temple d’Amon-Rê à Karnak est le grand centre religieux.
L’Égypte divisée ne résiste pas aux rois de Koush, au sud, qui étendent leur domination jusqu’à tout le pays ; la stèle du roi Piânkhy, conservée au musée du Caire, raconte ses combats contre les princes du Delta. Son successeur fonde la XXVe dynastie, qui règne sur l’Égypte et le Soudan.
Le pouvoir pharaonique s’affaiblit ; l’Égypte passe sous domination perse, puis sous celle d’Alexandre le Grand, qui fonde Alexandrie.
Ptolémée, l’un des généraux d’Alexandre, fonde une dynastie qui règne jusqu’à la mort de Cléopâtre, en 30 av. J.-C.
À la mort de Cléopâtre, l’Égypte entre dans l’Empire romain.
L’essentiel
- L’histoire pharaonique va de l’unification, vers 3150-3100 av. J.-C., à la mort de Cléopâtre, en 30 av. J.-C.
- Elle alterne empires (Ancien, Moyen, Nouvel) et périodes intermédiaires.
- Les dates diffèrent d’une source à l’autre : nous suivons les notices du Louvre et le signalons.
- Après 332, l’Égypte est gouvernée par les Ptolémées, puis par Rome.
Une frise n’est qu’un cadre : chaque page de période détaille ses rois, ses monuments et les œuvres à voir en musée.
- Musée du Louvre, « Pharaon des Deux Terres. L’épopée africaine des rois de Napata », dossier de presse, 2022, « Repères chronologiques ».
- Musée du Louvre, notices de collection E 30517 A et E 11888 (époque thinite), E 17395 (Troisième Période intermédiaire), N 2627 (époque ptolémaïque), N 2871 ? (époque romaine) et le Livre des morts de Nebqed (Nouvel Empire).
- Bibliothèque nationale de France, BnF Passerelles, « 3 000 ans d’histoire » et chronologie « Égypte antique ».
- Catherine Chadefaud, « Autour de la bataille de Kadech », Actes des congrès du CTHS, 2012 (dates du règne de Ramsès II).