Après le sac de Thèbes par les Assyriens en 663 av. J.-C., l’Égypte recouvre son indépendance. La Basse Époque commence, que le Louvre date de 664 à 332 av. J.-C. Elle s’ouvre par une dynastie venue de Saïs, dans le Delta, se poursuit sous la domination perse et se termine avec la conquête d’Alexandre le Grand. La Bibliothèque nationale de France la décrit comme une époque où le pouvoir pharaonique s’affaiblit. Cette page en suit les étapes, comme le faisaient les deux chapitres de l’ancien site.
Qu’est-ce que la « renaissance saïte » ?
En 664 av. J.-C., Psammétique Ier fonde la XXVIe dynastie, originaire de Saïs. La BnF la date de 664 à 525 et l’appelle aussi époque saïte, ou « renaissance saïte ». C’est à cette Basse Époque que le Livre des morts reçoit une forme fixe : une suite de formules, la « recension saïte », que Lepsius numérotera de 1 à 165 au XIXe siècle à partir d’un papyrus plus tardif conservé à Turin.
L’Égypte saïte se tourne aussi vers le sud. Une stèle du roi napatéen Aspelta, au Louvre, montre ce roi reprenant en main son pays juste après une expédition militaire égyptienne qui venait de détruire Napata ; le Louvre date son règne de 593 à 568 av. J.-C.
Comment les Perses ont-ils conquis l’Égypte ?
En 525 av. J.-C., Cambyse II, roi de Perse, conquiert l’Égypte. La vie religieuse continue : au Sérapéum de Memphis, à Saqqarah, une stèle du Louvre commémore un taureau Apis né en l’an 27 du roi saïte Amasis et enterré en l’an 6 de Cambyse. Le roi y est représenté à genoux, adorant le taureau sacré.
Les élites égyptiennes s’adaptent. Une statue de Saïs, au Louvre, montre un homme agenouillé vêtu d’une jupe de type perse, présentant une stèle et une chapelle ; le musée la date de la fin de la XXVIe dynastie ou de la première domination perse, la XXVIIe dynastie. Son père, Oudjahorrésenet, était prêtre de Thot à Saïs.
Comment finit la Basse Époque ?
Selon la BnF, la domination perse dure jusqu’à la victoire d’Alexandre le Grand. En 332 av. J.-C., l’Égypte passe sous l’autorité macédonienne : c’est la fin de la Basse Époque et le début de l’époque ptolémaïque.
Les papyrus funéraires témoignent de cette continuité jusqu’au bout. Le Livre des morts de Pasenedjemibnakht, au Louvre, est daté de la seconde moitié du IVe siècle av. J.-C., à la charnière de la Basse Époque et de l’époque ptolémaïque.
Où voir la Basse Époque au Louvre ?
| Œuvre | Numéro | Date | Repère |
|---|---|---|---|
| Stèle de l’Apis enterré sous Cambyse | N 407 | 525-521 av. J.-C. | Sérapéum de Memphis ; non exposée |
| Statue de Saïs à la jupe perse | E 13103, salle 643 | Fin XXVIe-XXVIIe dynastie | Diorite ; père prêtre de Thot à Saïs |
| Stèle de l’an 3 d’Aspelta | E 6209 | 593-568 av. J.-C. | Trouvée à Sanam, au Soudan |
| Livre des morts de Pasenedjemibnakht | E 11078 | Seconde moitié du IVe siècle av. J.-C. | Papyrus d’atelier |
Les salles indiquées viennent des notices en ligne du Louvre, qui préviennent qu’elles peuvent ne pas être à jour. La salle 643 s’intitule « De l’an mille à la première domination perse ».
L’essentiel
- La Basse Époque va de 664 à 332 av. J.-C.
- Psammétique Ier fonde la XXVIe dynastie, venue de Saïs ; c’est la « renaissance saïte » (664-525).
- Le Livre des morts reçoit sa forme fixe, la « recension saïte ».
- En 525, Cambyse II conquiert l’Égypte, qui devient perse.
- En 332, Alexandre le Grand met fin à la Basse Époque.
Commence alors l’époque ptolémaïque.
- Bibliothèque nationale de France, notice d’autorité « Égypte — 664-525 av. J.-C. (XXVIe dynastie) » ; BnF Passerelles, « 3 000 ans d’histoire ».
- Musée du Louvre, notices N 407 (stèle de l’Apis), E 13103 (statue de Saïs), E 129 (Basse Époque, 664-332) ; « Pharaon des Deux Terres », dossier de 2022 (Tanouétamani, stèle d’Aspelta E 6209).
- Silvia Einaudi, Les Cahiers de l’École du Louvre, n° 9, 2016 (recension saïte, papyrus E 11078).