| Cartel | |
|---|---|
| Œuvre | Statue de Ramsès II, dite « jeune Memnon » : tête et haut du corps |
| Musée | British Museum, Londres, salle 4 (sculpture égyptienne), baie 9 |
| Numéro | EA 19 |
| Matériau | Granite rose et gris (granodiorite et granite rouge) |
| Dimensions | 266,8 cm de haut, 203,3 cm de large aux épaules |
| Poids | 7,25 tonnes |
| Date | XIXe dynastie, règne de Ramsès II |
| Provenance | Le Ramesseum, à Thèbes, devant la porte du temple |
| Entrée au musée | 1817, don de Henry Salt et Johann Ludwig Burckhardt ; prélevée sur le site par Giovanni Belzoni |
Que voit-on ?
La tête et le haut du corps d’une statue monumentale de Ramsès II. Le roi porte le némès, la coiffe royale de tissu, et un diadème d’uræus, dont la moitié environ a disparu. La pierre est un granite à deux couleurs, rose et gris, et le sculpteur en a tiré parti : la limite entre les deux teintes sépare le visage du corps.
Le pilier dorsal, au dos de la statue, porte des colonnes de hiéroglyphes finement sculptés. Ils donnent le nom et les titres du roi et une partie d’une dédicace à Amon-Rê.
En 1817, on a relevé des traces de couleur sur la statue : elle était peut-être peinte en rouge dans l’Antiquité.
Où se trouvait-elle ?
La statue était l’une d’une paire placée devant la porte du Ramesseum, le temple de Ramsès II sur la rive ouest de Thèbes. Elle n’est arrivée à Londres qu’en partie : le bas du corps et les jambes sont restés sur place, en Égypte.
Sur le côté droit du torse, un trou attire l’œil. Selon le British Museum, il aurait été fait par des membres de l’expédition de Bonaparte en Égypte, lors d’une tentative manquée pour emporter la statue.
Comment est-elle arrivée à Londres ?
Elle a été retirée du Ramesseum en 1816 par l’explorateur Giovanni Belzoni, qui a raconté ses difficultés dans le récit de ses opérations en Égypte publié en 1822. Le British Museum l’enregistre en 1817, comme un don de Henry Salt et de Johann Ludwig Burckhardt.
Son arrivée annoncée en Angleterre, en 1818, a inspiré au poète Percy Bysshe Shelley son sonnet « Ozymandias ». En 2010, le British Museum l’a retenue parmi les cent objets de son « Histoire du monde en 100 objets ».
Ce qu’elle nous apprend
La statue montre la maîtrise des sculpteurs de Ramsès II, capables de tirer parti des deux couleurs d’un même bloc. Elle rappelle aussi l’échelle des programmes du roi : ce fragment pèse à lui seul plus de sept tonnes. Elle raconte enfin l’arrivée des antiquités égyptiennes en Europe au début du XIXe siècle, de la tentative attribuée à l’expédition de Bonaparte au chantier de Belzoni, et le partage d’un même monument entre deux pays.
Le règne du roi est raconté dans notre page Ramsès II ; une autre statue du roi, la statue assise du Museo Egizio de Turin, fait l’objet d’une page de cette série.
- Christian Leblanc et Sylvie Esmoingt, « Le « jeune Memnon » : un colosse de Ramsès II nommé « Ousermaâtrê-Setepenrê-Aimé-d’Amon-Rê » », 1999, cité par le British Museum.
- British Museum, notice EA 19, « The Younger Memnon » (description, emplacement, état, acquisition, bibliographie), consultée le 12 novembre 2026.
- British Museum, « Statue of Ramesses II, the « Younger Memnon » », notice publiée sur Google Arts & Culture (poids, Belzoni en 1816, Shelley, trou attribué à l’expédition française).
