En 332 av. J.-C., Alexandre le Grand prend l’Égypte. Commencent alors l’époque ptolémaïque, jusqu’à la mort de Cléopâtre en 30 av. J.-C., puis l’époque romaine, que le Louvre fait aller jusqu’en 395 de notre ère. Pendant ces siècles, l’Égypte est gouvernée par les successeurs d’Alexandre, puis par Rome ; ses rites funéraires continuent pourtant. Cette page suit les trois étapes que l’ancien site consacrait à Alexandre, aux Ptolémées et à la domination romaine.
Que change la conquête d’Alexandre ?
Selon la Bibliothèque nationale de France, Alexandre met fin à la domination perse et fonde Alexandrie. Après sa mort, en 323 av. J.-C., l’un de ses généraux, Ptolémée, fonde une dynastie qui gouvernera l’Égypte pendant près de trois siècles.
L’historien allemand Droysen a nommé « hellénistique » la période qui s’étend de la mort d’Alexandre en 323 au suicide de Cléopâtre en 30 av. J.-C., après la bataille d’Actium.
Comment les Ptolémées ont-ils gouverné l’Égypte ?
Le premier Ptolémée a construit, selon l’égyptologue Pierre Jouguet, un État solide à partir d’éléments disparates, derrière des frontières sûres ; Alexandrie devient la capitale d’une nouvelle civilisation. Pour les Égyptiens, la situation est nouvelle : le pays avait déjà assimilé des dynasties étrangères, mais il doit désormais accepter la domination d’une culture et d’une population venues de l’extérieur.
Les traditions égyptiennes se poursuivent. Le papyrus du Livre des morts d’Iouefankh, conservé à Turin, long de près de 19 mètres, est d’époque ptolémaïque ; c’est sur lui que Lepsius a fondé la numérotation des formules. Au Louvre, la momie d’homme N 2627 et le papyrus du prêtre Ousirour, qui montre la pesée du cœur, datent aussi de cette époque.
Que devient l’Égypte sous Rome ?
À la mort de Cléopâtre, en 30 av. J.-C., l’Égypte entre dans l’Empire romain. Le Louvre fait courir l’époque romaine jusqu’en 395 de notre ère. Les pratiques funéraires continuent : le musée conserve un masque de momie en cartonnage d’époque romaine, longtemps associé, à tort, à la momie N 2627.
Plus tard, à Medinet Habou, les chrétiens d’époque copte habitent le temple de Ramsès III et transforment sa deuxième cour en église.
Où voir l’Égypte gréco-romaine ?
| Œuvre | Musée et numéro | Date | Repère |
|---|---|---|---|
| Momie d’homme et parure de cartonnage | Louvre, N 2627, salle 322 | Époque ptolémaïque | Nom lu avec prudence : Pacherimin |
| Papyrus d’Ousirour, pesée du cœur | Louvre, N 3284 | Époque ptolémaïque ou romaine | Livre des respirations, hymne à Osiris |
| Masque de momie en cartonnage | Louvre, N 2871 ?, salle 322 | Époque romaine | Longtemps associé à la momie N 2627 |
| Livre des morts d’Iouefankh | Museo Egizio, Turin, Cat. 1791 | Époque ptolémaïque | Près de 19 m, 165 chapitres |
L’essentiel
- En 332 av. J.-C., Alexandre le Grand prend l’Égypte et fonde Alexandrie.
- Après sa mort en 323, le général Ptolémée fonde la dynastie qui règne jusqu’à Cléopâtre.
- Alexandrie devient la capitale d’une nouvelle civilisation.
- En 30 av. J.-C., l’Égypte entre dans l’Empire romain ; l’époque romaine court jusqu’en 395.
- Les rites égyptiens, dont la momification, se poursuivent sous les Grecs et les Romains.
Ainsi se clôt la chronologie de l’Égypte ancienne ; la frise complète est sur notre page Chronologie.
- Bibliothèque nationale de France, BnF Passerelles, « 3 000 ans d’histoire ».
- Fawzi Zayadine, Topoi, supplément 6, 2004 (définition de la période hellénistique).
- Pierre Jouguet, « La politique intérieure du premier Ptolémée », Bulletin de l’Institut français d’archéologie orientale, 30, 1931.
- Musée du Louvre, notices N 2627, N 2871 ?, N 3284 ; Museo Egizio, page du papyrus d’Iouefankh (Cat. 1791).
- The Epigraphic Survey, « Medinet Habu, Volume IV », Chicago, 1940, préface (église copte).