Après le Nouvel Empire, l’Égypte se divise. Le Louvre date la Troisième Période intermédiaire de 1070 à 664 av. J.-C. : quatre siècles pendant lesquels le pouvoir se partage, avant qu’une dynastie venue du Soudan, celle des rois de Napata, ne réunisse le pays sous son autorité. Cette période se termine dans la violence, avec les invasions assyriennes et le sac de Thèbes. Cette page suit ses étapes, en s’appuyant sur la chronologie publiée par le Louvre pour son exposition « Pharaon des Deux Terres » en 2022.
Comment l’Égypte se divise-t-elle ?
À la fin du Nouvel Empire, les grands prêtres d’Amon dominent la Haute-Égypte. Sous la XXIe dynastie, l’un d’eux, Menkheperrê, réutilise même le sarcophage de granite de Ramsès II, récupéré lors des pillages de la Vallée des Rois. Au sud, les régions du Soudan prennent peu à peu leur indépendance et forment l’entité qui deviendra le royaume de Napata.
Le Louvre conserve une œuvre précieuse de cette époque, la petite triade d’Osorkon, en or et lapis-lazuli, haute de 9 cm, venue de la région thébaine et datée de 874 à 850 av. J.-C.
Qui sont les rois de Napata ?
Napata est la capitale d’un royaume du Soudan actuel, au sud de la deuxième cataracte. Le Louvre rappelle que le nom de Koush désigne les entités politiques qui s’y sont succédé : le royaume de Kerma, vers 2450-1450 av. J.-C., celui de Napata, de 656 à 270, et celui de Méroé, de 270 av. J.-C. à 340 de notre ère.
Les premiers rois de cette lignée, Alara puis Kachta, apparaissent vers 780 av. J.-C. Vers 730, le roi Piânkhy entreprend de conquérir l’Égypte. Sa stèle, conservée au musée du Caire, raconte ses combats contre les princes rebelles du Delta ; le Louvre la compte parmi les plus grands textes militaires de l’histoire égyptienne. En chemin, Piânkhy passe par Thèbes et participe aux fêtes d’Amon, pour montrer sa fidélité à la ville et à son dieu.
Que fut la XXVe dynastie ?
Le dossier du Louvre date la XXVe dynastie de 746 à 664 dans sa chronologie générale, mais son récit de l’« épopée » des rois de Napata la fait débuter en 712 av. J.-C., quand Chabataka prend le contrôle de Memphis et que Bocchoris, seul roi de la XXIVe dynastie, est vaincu et mis à mort. De 712 à 656, les rois de Napata dominent toute l’Égypte, sur un royaume qui s’étend du delta du Nil au confluent du Nil Blanc et du Nil Bleu. Chabaka, frère et successeur de Piânkhy, soumet les princes du Delta encore rebelles.
Le plus célèbre de ces rois est Taharqa. Son règne commence en 690 et dure vingt-six à vingt-sept ans ; il est le roi napatéen cité dans la Bible. Vers 684, en l’an 6 de son règne, une crue exceptionnelle du Nil cause des destructions, mais reste dans les mémoires comme un prodige favorable, une faveur du dieu Amon.
À Thèbes, ces rois s’appuient sur la Divine Adoratrice d’Amon, épouse officielle du dieu, une charge confiée à des femmes de la maison royale. Elles jouent un rôle important dans le culte et représentent les souverains dans la grande ville religieuse.
Comment finit la domination de Napata ?
Par les invasions assyriennes. Sous les rois d’Assyrie Assarhaddon puis Assourbanipal, il faut trois sièges et trois assauts, en 671, 666 et 663, pour que l’Égypte de Taharqa, puis de son successeur Tanouétamani, cède Memphis. En 663, Assourbanipal ordonne le sac de Thèbes ; Tanouétamani s’enfuit jusqu’à Napata. L’Égypte recouvre ensuite son indépendance : c’est le début de la Basse Époque. Le royaume de Napata se replie sur ses terres, au sud de la première cataracte, puis s’efface devant le royaume de Méroé.
Où voir cette période au Louvre ?
| Œuvre | Numéro | Date | Repère |
|---|---|---|---|
| Triade d’Osorkon | E 6204 | 874-850 av. J.-C. | Or et lapis-lazuli, région thébaine |
| Stèle de Tefnakht | E 33169 | 740-719 av. J.-C. | Calcaire, Basse-Égypte |
| Taharqa et le dieu Hemen | E 25276 | XXVe dynastie | Bois, argent, bronze et grauwacke |
| Étui de Chépénoupet, Divine Adoratrice | E 10814 | XXVe dynastie | Bronze incrusté d’or, d’argent et d’électrum, temple d’Osiris à Thèbes |
Les numéros sont ceux du dossier de l’exposition de 2022 ; vérifiez sur le site du Louvre si les œuvres sont exposées.
L’essentiel
- La Troisième Période intermédiaire va de 1070 (ou 1069) à 664 av. J.-C. ; l’Égypte est divisée.
- Les grands prêtres d’Amon dominent Thèbes au début de la période.
- Les rois de Napata, venus du Soudan, conquièrent l’Égypte à partir de Piânkhy, vers 730.
- La XXVe dynastie règne de 712 à 656 sur un royaume allant du Delta au cœur du Soudan ; Taharqa en est le roi le plus célèbre.
- Les Assyriens prennent Memphis et mettent Thèbes à sac en 663.
L’Égypte retrouve ensuite son indépendance : la Basse Époque commence.
- Musée du Louvre, « Pharaon des Deux Terres. L’épopée africaine des rois de Napata », dossier de presse et dossier pédagogique, 2022 (repères chronologiques, « L’épopée des rois de Napata », notices des œuvres).
- Musée du Louvre, notice E 17395 (Troisième Période intermédiaire, 1069-664).
- CNRS Le Journal, « On a retrouvé le sarcophage de Ramsès II », 2024 (Menkheperrê).