Chapitre I : la Première Période Intermédiaire, quand l’empire vacille

À la fin de la VIe dynastie, l’Ancien Empire est vacillant, affaibli par un déclin progressif de l’autorité du souverain : les gouverneurs des nomes ont étendu leurs pouvoirs en cumulant titres religieux et titres civils, transmis de manière héréditaire. Les circonstances réelles de la chute de l’Ancien Empire nous sont encore mal connues, mais il semble que l’éclatement du pouvoir dirigeant au bénéfice des nomarques marque une scission dans l’administration du pays, notamment par la fin de la centralisation du pouvoir. Les ressources du trésor du royaume s’appauvrissent et un modèle de régime féodal s’instaure. Même si certains s’allient pour étendre leur influence, chacun des nomes devient peu à peu rival, en quête de reconnaissance et de pouvoir, et engouffre l’Égypte dans une période de troubles de plus d’un siècle et demi, de la fin de la VIe dynastie jusqu’à la reprise du pouvoir et la réunification de l’Égypte par une dynastie thébaine. Il semble qu’à la fin de la VIe dynastie, Nitocris (Neith-iqeret) devient la première femme-pharaon de l’Égypte, régnant peut-être pendant dix années.